Title: Am Bach
Instrument: string quartet
Duration: 6'
Year of composition: 1985-1991
Proprietor, publisher: BMG Ricordi
First performance: Turin, Camerata Strumentale Casella 1990, Cappella dei Mercanti, Quartetto d’archi di Torino
Other information: part of Tre stanze d'ascolto.
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Testo Italiano in basso
The piece "Am Bach" takes its title from the second movement "Szene am Bach" of Ludwig van Beethoven's Symphony No. 6 in F major, Op. 68. It can be considered a Bach chorale expressed in a different language, therefore, it is metaphorical. The choral melody used is "Freu' dich sehr, o meine Seele", of uncertain attribution, either from Claude Goudimel (1562) or Cristoforo Demantius (1640), which was particularly beloved by Bach, who arranged several figured versions of it, some of which can be found in the "St. Matthew Passion". The same choral melody can also be found in Robert Schumann's "Album for the Young" under the simple title "Chorale".
"Am Bach" take life from one of these figured versions and can be described as an explosive Bach chorale (as depicted in Salvador Dalì's painting "Téte raphaélesque explosant, 1973"). The short piece is expanded into a longer duration, during which the relationships between rhythmic values and the temporal proportions remain unchanged, even though they are measured with a non-regular, external, and objective meter (like that of clocks and metronomes) but elastic, conditioned by the piece itself and subjective (that of the listener's perception).
The rules of translation from one piece to another are subjective, and therefore arbitrary, quite complex, and, above all, decided in function of the musical outcome. The starting aesthetic position is far removed from dry theoretical speculations and from cold compositional mechanics that are indifferent to the final result.
The true compositional work here was precisely the invention and choice of these rules. The notes of the long chords that mark the phrases of Am Bach, for example, are chosen from those forming the natural harmonic spectrum (up to the fortieth harmonic) of the notes that make up the original chords of the chorale, including the "detunings" with respect to equal temperament (it is a bad-tempered quartet). Or again: certain embellishment figures (turn notes, passing notes, etc.) correspond strictly to certain figures or performing techniques (glissandi, vibrati of varying amplitude and intensity), and so on.
The formal structure of the original piece exists in its entirety; underground, when listening to Am Bach, runs the Bachian chorale, not acoustically explicit but present and intuitable like a stream hidden in the desert terrain that does not emerge but draws its path with the vegetation on the surface.
G.G. 1990
Testo Italiano
Am Bach - che prende il titolo dal secondo movimento Szene am Bach della Sinfonia in fa maggiore op. 68 di Ludwig van Beethoven - “é” il corale bachiano, seppur tradotto in altro linguaggio; quindi "é" in senso metaforico. Si é usato il corale Freu' dich sehr, o meine Seele di incerta attribuzione - Claude Goudimel (1562) o Cristoforo Demantius (1640) - particolarmente amato da Bach che ne curò più versioni figurate che compaiono anche nella "Passione secondo Matteo"; questo stesso corale é presente inoltre, con il semplice titolo Corale, nell'Album per la gioventù di Robert Schumann.
Da una delle versioni figurate nasce Am Bach, che é una sorta di esplosione di corale bachiano (si veda il quadro di Salvator Dalì: Téte raphaélesque explosant, 1973). Il breve brano é dilatato ad una durata maggiore all'interno della quale i rapporti di valore, le proporzioni temporali sono immutate pur se misurate con il metro di un tempo non regolare, esterno e oggettivo (quello degli orologi e dei metronomi) ma elastico, condizionato dal brano stesso e soggettivo (quello scandito dalla percezione dell' ascoltatore).
Le regole di traduzione dall'uno all'altro brano sono soggettive, quindi arbitrarie, alquanto complesse e, soprattutto, decise in funzione dell'esito musicale; la posizione estetica di partenza é in questo lontanissima da aride speculazioni teoriche e da freddi meccanicismi compositivi indifferenti al risultato finale.
Il vero lavoro compositivo é stato qui proprio l'invenzione e la scelta di queste regole. Le note dei lunghi accordi che scandiscono le frasi di Am Bach, ad esempio, sono scelte tra quelle formanti lo spettro armonico naturale (fino al quarantesimo armonico) delle note componenti gli accordi originali del corale, comprese le "stonature" rispetto al temperamento equabile (é un quartetto mal temperato). O ancora: a certe figure di abbellimento (note di volta, di passaggio, ecc) corrispondono rigorosamente certe figure o tecniche esecutive (glissati, vibrati di varia ampiezza e intensità) e così via.
La struttura formale del brano originario esiste per intero; sotterraneo, all'ascolto di Am Bach, corre il corale bachiano, non esplicitato acusticamente ma presente e intuibile come un ruscello nascosto dal terreno desertico che non emerge ma che disegna in superficie il proprio percorso con la vegetazione.
G.G. 1990
Am Bach - che prende il titolo dal secondo movimento Szene am Bach della Sinfonia in fa maggiore op. 68 di Ludwig van Beethoven - “é” il corale bachiano, seppur tradotto in altro linguaggio; quindi "é" in senso metaforico. Si é usato il corale Freu' dich sehr, o meine Seele di incerta attribuzione - Claude Goudimel (1562) o Cristoforo Demantius (1640) - particolarmente amato da Bach che ne curò più versioni figurate che compaiono anche nella "Passione secondo Matteo"; questo stesso corale é presente inoltre, con il semplice titolo Corale, nell'Album per la gioventù di Robert Schumann.
Da una delle versioni figurate nasce Am Bach, che é una sorta di esplosione di corale bachiano (si veda il quadro di Salvator Dalì: Téte raphaélesque explosant, 1973). Il breve brano é dilatato ad una durata maggiore all'interno della quale i rapporti di valore, le proporzioni temporali sono immutate pur se misurate con il metro di un tempo non regolare, esterno e oggettivo (quello degli orologi e dei metronomi) ma elastico, condizionato dal brano stesso e soggettivo (quello scandito dalla percezione dell' ascoltatore).