Giuseppe Gavazza: Perchè, suonan le campane
Concert for the bells of the Santo Spirito chuch, in Govone (CN)
Sunday May 24, h. 3 p.m.
in the frame of Creativamente Roero 2026
Testo italiano a fondo pagina
Why Do the Bells Ring?
Premise
Bells are acoustic markers of inhabited territory: they can be rung by bell‑ringers (I don’t think there are many left) or by mechanical clockwork systems. They are not timekeeping devices (measurers of time) but rather chronogenic: creators of a conventional time.
Bell towers are structures that visually mark the territory: at their highest point they house the bells, which mark space and time according to patterns with a certain irregularity that is such only in relation to a simple, clear, and shared regularity: one chime for each local hour (coordinates of time and space) and other chimes (sometimes different because rung by other bells) to mark the fractions of the hours.
A first macro‑irregularity may be given by the suspension of activities during the nighttime hours; yet, since it is regularly synchronized with the day‑night cycle, it is an irregularity that is easily predictable, thus not too irregular and not at all surprising.
Other irregularities are more articulated, such as periodic events with wider cycles: Sunday services (weekly cycles) or those linked to religious festivities (monthly and yearly cycles).
Then there are complex, and even surprising, irregularities, due to irregular, extraordinary and/or unforeseeable events: weddings, funerals, fires, earthquakes, or other catastrophic events, natural or otherwise.
A bell concert, as an artistic performative intervention, falls into this latter definition.
So the answer to the question, “Why do the bells ring?” could be: they ring to mark the passing of time – and for you.
Concerto*1 for bells
The sound of bells can only be space-specific (site-specific): the bells, built to be installed in that particular belfry, are part of the place’s acoustic and visual identity and are difficult to move.
A concert composed for those bells to be performed at a given moment is space-time-specific: it takes into account the implicit rhythms (more or less regular, conventional and predictable cycles) and counterpoints them consciously in order to create for the listener, as in any musical composition, tensions, releases, expectations, confirmations, surprises, and reversals.
Like every musical composition, the Concerto for Bells has its own duration and can be repeated – and each time it will be different.
A concert for bells involves three phases
1 - Preliminary phase
Its purpose is to come to know the instrument, the bells identified as usable, and their customary use. It serves to listen to them, become familiar with them and, if necessary, analyse their sounds, as well as to understand their accessibility and the ordinary or extraordinary ways of playing them. It will be useful to know the history of the bells in their local context: belfry, church, settlement.
2 - Compositional phase
This is the truly creative phase: an organisation of the bells’ sounds over time is conceived, adopting – or, if need be, inventing – an operational notation aimed at the interpretation of the Concerto.
3 - Performative phase
This is the actual concert: the indications written by the composer are applied in order to realise the performance.
In relation to the first two phases, the number of performers/interpreters and the possible scheduling of rehearsals will be decided.
Giuseppe Gavazza
Turin, December 20 2025
1* 1 In the dual sense of ‘concert’ as a performance and ‘Concerto’ as a conventional musical form.
Perché suonan le campane?
Premessa
Le campane sono marcatori acustici del territorio abitato: possono essere suonate dai campanari (non credo ne esistano più molti) o a da sistemi meccanici ad orologeria. Non sono apparecchi cronometri (misuratori del tempo) ma piuttosto cronogeni: creatori di un tempo convenzionale.
I campanili sono torri che segnano visivamente il territorio: i campanili accolgono nel loro punto più alto le campane, che segnano lo spazio ed il tempo secondo partiture con qualche irregolarità che é tale solo in relazione ad una regolarità semplice, chiara e condivisa: un rintocco per ogni ora locale (coordinate di tempo e spazio) e altri rintocchi (talvolta diversi perché suonati da altre campane) a scandire le frazioni delle ore.
Una prima macro-irregolarità può essere data dalla sospensione delle attività nelle ore notturne; ma in quanto regolarmente sincronizzata con il ciclo giorno-notte, é una irregolarità facilmente prevedibile, dunque non troppo irregolare e per nulla sorprendente.
Altre irregolarità sono più articolate, quali gli eventi periodici con cicli più ampi: le funzioni domenicali (cicli settimanali) o quelle legate a festività religiose (cicli mensili e annuali).
Ci sono poi irregolarità complesse, anche sorprendenti, dovute ad eventi irregolari, straordinari e/o imprevedibili: matrimoni, funerali, incendi, terremoti o altri eventi catastrofici, naturali o non.
Un concerto di campane, in quanto intervento performativo artistico, si colloca in quest’ultima definizione.
Quindi la risposta alla domanda: “Perché suonan le campane?” potrebbe essere: esse suonano per scandire il tempo: e per te.
Concerto1 per campane
Il suono delle campane non può che essere spazio-specifico (site-specific): le campane, costruite per essere installate in quel campanile, fanno parte dell’identità acustico-visiva del luogo e sono difficili da spostare.
Un concerto composto per quelle campane da eseguirsi in un certo momento é spazio-tempo-specifico: tiene conto dei ritmi impliciti (cicli più o meno regolari, convenzionali e prevedibili) e li contrappunta consapevolmente per creare all’ascolto, come in ogni composizione musicale, tensioni, distensioni, attese, conferme, sorprese, smentite.
Come ogni composizione musicale il Concerto per campane ha una propria durata e può essere ripetuto: ed ogni volta sarà diverso.
Un concerto per campane prevede tre fasi
1 - Fase preliminare
Ha lo scopo di conoscere lo strumento, le campane individuate come utilizzabili, ed il loro uso consueto. Serve ad ascoltare, conoscere ed eventualmente analizzarne i suoni, conoscerne l’accessibilità ed i modi di esecuzione ordinari o straordinari. Sarà utile conoscere la storia delle campane nel loro contesto locale: campanile, chiesa, centro abitato.
2 - Fase compositiva
Si tratta della fase creativa propriamente detta: viene concepita una organizzazione nel tempo dei suoni delle campane, adottando, o eventualmente inventando, una scrittura operativa finalizzata all’interpretazione del Concerto.
3 - Fase performativa
Si tratta del concerto vero e proprio: si applicano le indicazioni scritte dal compositore per realizzare la performance.
In relazione alle prime due fasi si deciderà il numero degli esecutori/interpreti e l’eventuale realizzazione di prove.
Giuseppe Gavazza
Torino, 20 dicembre 2025
1 Nel doppio senso di concerto come momento esecutivo e Concerto come forma musicale convenzionale.